1492年，克里斯托弗.哥伦布得到西班牙统治者菲迪南和伊萨伯拉的支持，企图向西围绕地球航行到印度。在他前两次横渡大西洋的探险中(1492至1493年和1493至1496年)，他发现了西印度群岛的几个岛屿，并且在西斯巴尼欧拉岛建立了圣多明各城(现为圣多明各岛)。这个城后来成为西班牙早期在美洲殖民的活动中心。他以圣多明各为基地，对“东印度群岛”(theIndies)(这个地区新发现时的名称)统治了一段时期。

发现委内瑞拉海岸之后，哥伦布又航行到他兄弟巴托洛梅管辖的圣多明各。1498年10月，他从那里写了一封详细的信，向西班牙皇帝汇报了他发现委内瑞拉的成就，送给他一幅新大陆的地图，并报告说在那些地区发现了黄金，特别是挂在印第安人颈上和臂上的许多珍珠。从对海洋、陆地、河流的考察中，哥伦布提出了一个学说，认为一尹地上的天堂”一定在帕里亚的内地，这同时也使他考虑到一些科学问题。他是一个早期的地理学家。他通过计算方法，证明地球的形状“象一个梨，除了向外突出的茎部，形状是圆的，或者说是象一个非常圆的球，球的一面好象女人的奶头；奶头或茎部是最高点，也就是和天最为接近的地方”。但是，他也敏锐地观察到，发现的这些岛屿东西的距离都大于南北的距离。他认为这一地形是由于海流的方向浩成的。特守尼伏岛惜况例外，他认为这一定是因为该岛一度是大陆的一个部分的缘故。

另外的一些探险家效法哥伦布，也和卡斯提尔国王签订了契约。在一般情况下，国王把远征过程中和新发现土地上的民事与刑事裁判权交给一名领导人。由领导人和他们的支持者共同出资经营这项事业，国王则从中提取部分利润。事实上，国王几乎把开发东印度群岛的绝对权利授予了哥伦布，但是，当发现失策之后，他和另外的一些探险家签订了契约。这些探险家很快地便开辟了沿委内瑞拉海岸到维拉海角以外的航线。